皇乾殿は祈年殿の北に位置する祈年墻に囲まれる方形の庭園に構えられ、三つの瑠璃門により祭壇に繋がっています。これは寄棟造の大殿として、藍色の瑠璃瓦の下に、漢白玉手すりに囲まれるベースがあります。これは普段「皇天上帝」と皇帝の祖先を祭祀する殿堂です。神々は家屋のような形をした神社に祀られており、旧正月の初日と15日には、祭祀を管理する局が掃除や線香上げのために定時的に役人を派遣していました。

また、ここは普段祈年壇祭祀の正位・配位の神々を供える大殿として、犠牲の前日、皇帝はここに線香を差して行礼し、そして礼部尚書が線香を上げて三拝九拝し、次は太常寺卿が役人を導いて神札を龍亭内に招待し、最後に鑾儀衛により祈年殿の関連スポットに放置し、祀られます。