新婚であった孟姜ではるが、結婚すると夫はすぐに万里の長城の修築工事に懲発され、その後音沙汰がなくなる。新妻の孟姜は遠路をいとわず捜し求める。寒風吹きすさび、雨の降るなか、ようやく到着したものの愛する夫は既に死んでおり、その屍はすでに長城の土壁のなかに埋められている事を知る。

悲しみ嘆く妻は長城の下で慟哭した。すると天が暗くなり万里の長城が崩れたのである。その万里の長城の瓦礫の中からは人骨が現れた。そしてそれが亡き夫のものであったのであった。これは万里の長城の建設に多くの庶民が犠牲になった悲しい代表的な話である。