大柵欄は天安門広場の南側、前門大街の西側にある。東から西まで全長275メートルである。明の永楽十八年(西暦1420年)以来、大柵欄は500年の変遷を経て、だんだん店が立ち並んでいる商業街になっている。

大柵欄はもともと廊房四条と呼ばれ、北京の中軸線の南側の重要な構成部分である。昔からは賑やかな商業エリアであった。清の時代、ここは既に主要な商業センターになっていた。商業活動が多いから、泥棒を防ぐために、ここの柵はほかの地域より大きく建設された。見た目も綺麗から、「大柵欄」と名付けられた。

数百年の歴史を持つ古い商業街として、大柵欄には国内外で有名な老舗(中華老字号)がある。例えば、中薬(中国の伝統的な薬物)屋の同仁堂、布や絹織物屋の瑞蚨祥、帽子屋の馬聚元、布靴屋の内聯昇、お茶屋の張一元、漬物屋の六必居など。