蹴鞠とは、現在のサッカーの前身で、ボールの皮は革で作られ、ボールの中は毛で詰められていた。蹴鞠は商代にすでにあったと伝えられており、戦国時代に民間に流入し、漢代に軍の中に入り、身を鍛える、武道を習うために用いられる。

蹴鞠は唐や宋の時代に最も繁栄し、「球终日不坠」、「球は足から離れず、足は球から離れず、華庭で観賞し、万人が仰ぐ」という情景がよく見られるが、「宋太祖蹴鞠図」に描かれているのはその時の情景だ。杜甫の「清明」の詩には、「十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同」と書かれており、当時の蹴鞠活動の普及を物語っている。「中庸」を重んじる伝統文化の背景の下で、蹴鞠は次第に対抗性の競技から演技性の競技へと変化していった。清代になると、歴史書に蹴鞠の活動に関する記録はわずかになった。